Curaçao Knuser VM-Rekord som Mindste Kvalificerende Nation

I en af de mest bemærkelsesværdige underdog-historier i international fodbold har Curaçao sikret kvalifikation til VM og knust rekorden for den mindste nation målt på befolkning nogensinde til at nå turneringen. Den lille caribiske ø-nation besejlede deres historiske præstation med et hårdt tilkæmpet 0-0 resultat mod Jamaica i Kingston på tirsdag og endte i toppen af gruppe B med 12 point.

Nye Grænser

Ifølge Central Bureau of Statistics i Curaçao har øen en befolkning på kun 156.115 mennesker i januar i år. Dette tal er mindre end halvdelen af Islands, som tidligere havde rekorden, da de kvalificerede sig til VM 2018 i Rusland med cirka 350.000 indbyggere. For at sætte det i perspektiv dækker Curaçaos landområde kun 444 kvadratkilometer, hvilket gør den mindre end Isle of Man.

Præstationen er des mere imponerende, når man tænker på, at Curaçao først blev en autonom nation i 2010 efter ændringer til De Nederlandske Antiller. Beliggende i Det Caribiske Hav nord for Venezuela består territoriet af to øer: hovedøen, der er beboet, og Lille Curaçao, som er ubeboet.

En Nervepirrende Afslutning

Tirsdagens afgørende opgør i Kingston var fyldt med drama fra start til slut. Mærkbart fraværende fra sidelinjen var Curaçaos erfarne træner Dick Advocaat, der måtte vende tilbage til Holland af familiemæssige årsager. Den 78-årige hollandske manager, der har haft tre separate perioder som ansvarlig for Hollands landshold og har ledet nationer inklusive Sydkorea, Belgien og Rusland, gik glip af at være personligt vidne til kulminationen af deres kvalifikationskampagne.

Jamaica dominerede store dele af kampen og kom smertefuldt tæt på at score ved flere lejligheder. Greg Leighs kraftfulde hovedstød ramte den højre stolpe i det 54. minut og satte tonen for hvad der skulle blive en frustrerende aften for hjemmeholdet. Shamar Nicholsons forsøg ramte overliggeren i det 70. minut, og Bailey Cadamarteri ramte den højre stolpe igen i det 87. minut, mens Jamaica desperat pressede på for det afgørende mål.

Spændingen nåede sit højdepunkt i tillægstiden, da dommeren pegede på pletten efter at indskiftede Jeremy Antonisses glidende tackling fik Dujuan Richards til at falde i straffesparksfeltet. Dog blev beslutningen omstødt efter en video-gennemgang, hvilket bevarede Curaçaos rent bur og deres plads i VM-historien.

At Slå Over Deres Vægtklasse

På trods af deres mikroskopiske befolkning har Curaçao samlet et hold med talrige spillere med erfaring fra Europas topligaer. Bacuna-brødrene, Juninho og Leandro, er nøglefigurer i holdet. Juninho har repræsenteret Rangers og Birmingham City, mens Leandro spillede i Premier League med Aston Villa. Holdet kan også prale af Borussia Dortmunds angriber Jordi Paulina, der scorede to mål i deres 7-0 nedsmeltning af Bermuda, Middlesbroughs Sontje Hansen, og Manchester United-akademiuddannede Tahith Chong, der i øjeblikket spiller for Sheffield United.

Regional Succes

Curaçaos kvalifikation var en del af en succesfuld aften for CONCACAF-nationer. Panama sikrede deres anden VM-deltagelse med en overbevisende 3-0 sejr over El Salvador med mål fra César Blackman og Erick Davis i første halvleg. Haiti overraskede ved at vinde gruppe C foran favoritter Honduras og Costa Rica og besejrede Nicaragua 2-0 med mål fra Loicious Deedson og Ruben Providence.