Curaçao Pulvérise le Record de la Coupe du Monde comme Plus Petite Nation Qualifiée
Dans l'une des histoires d'outsider les plus remarquables du football international, Curaçao a obtenu sa qualification pour la Coupe du Monde, pulvérisant le record de la plus petite nation par population à atteindre le tournoi. La minuscule nation insulaire des Caraïbes a scellé sa réalisation historique avec un match nul 0-0 chèrement acquis contre la Jamaïque à Kingston mardi, terminant en tête du groupe B avec 12 points.
Un Nouveau Terrain
Selon le Bureau Central des Statistiques de Curaçao, l'île compte une population de seulement 156 115 habitants en janvier de cette année. Ce chiffre représente moins de la moitié de celui de l'Islande, qui détenait précédemment le record lorsqu'elle s'était qualifiée pour la Coupe du Monde 2018 en Russie avec environ 350 000 habitants. Pour mettre cela en perspective, la superficie de Curaçao ne couvre que 444 kilomètres carrés, ce qui la rend plus petite que l'île de Man.
La réalisation est d'autant plus impressionnante si l'on considère que Curaçao n'est devenue une nation autonome qu'en 2010 suite aux changements des Antilles néerlandaises. Située dans la mer des Caraïbes au nord du Venezuela, le territoire se compose de deux îles : l'île principale habitée et Petite Curaçao qui est inhabitée.
Une Fin Haletante
La rencontre cruciale à Kingston était remplie de drame du début à la fin. Notamment absent du banc de touche était l'entraîneur expérimenté de Curaçao, Dick Advocaat, qui a dû retourner aux Pays-Bas pour des raisons familiales. Le manager néerlandais de 78 ans, qui a eu trois mandats distincts à la tête de l'équipe nationale des Pays-Bas et a dirigé des nations incluant la Corée du Sud, la Belgique et la Russie, a manqué l'opportunité de voir de ses propres yeux l'aboutissement de leur campagne de qualification.
La Jamaïque a dominé une grande partie du match et est passée terriblement près de marquer à plusieurs reprises. La tête puissante de Greg Leigh a frappé le poteau droit à la 54e minute, donnant le ton à ce qui allait devenir une soirée frustrante pour l'équipe locale. L'effort de Shamar Nicholson a fait trembler la barre transversale à la 70e minute, et Bailey Cadamarteri a encore frappé le poteau droit à la 87e minute alors que la Jamaïque poussait désespérément pour le but de la victoire.
La tension a atteint son apogée dans les arrêts de jeu lorsque l'arbitre a désigné le point de penalty après que le tacle glissé du remplaçant Jeremy Antonisse a fait tomber Dujuan Richards dans la surface. Cependant, suite à une révision vidéo, la décision a été annulée, préservant le clean sheet de Curaçao et leur place dans l'histoire de la Coupe du Monde.
Jouer au-dessus de Son Poids
Malgré sa population minuscule, Curaçao a assemblé une équipe comprenant de nombreux joueurs ayant une expérience dans les meilleures ligues européennes. Les frères Bacuna, Juninho et Leandro, sont des figures clés de l'équipe. Juninho a représenté Rangers et Birmingham City, tandis que Leandro a joué en Premier League avec Aston Villa. L'équipe compte également l'attaquant du Borussia Dortmund Jordi Paulina, qui a marqué deux fois lors de leur démolition 7-0 de Bermudes, Sontje Hansen de Middlesbrough, et Tahith Chong, diplômé de l'académie de Manchester United, actuellement à Sheffield United.
Succès Régional
La qualification de Curaçao faisait partie d'une soirée réussie pour les nations de la CONCACAF. Le Panama a obtenu sa deuxième participation à la Coupe du Monde avec une victoire complète 3-0 sur El Salvador, avec des buts de César Blackman et Erick Davis en première mi-temps. Haïti a réalisé une surprise en gagnant le groupe C devant les favoris Honduras et Costa Rica, battant le Nicaragua 2-0 avec des buts de Loicious Deedson et Ruben Providence.