Le Japon cherche une solution diplomatique à la tension avec la Chine
Le Japon tente de désamorcer une crise diplomatique qui s'intensifie rapidement avec la Chine au sujet de Taïwan, une situation qui a déjà causé des dommages économiques et soulevé des préoccupations en matière de sécurité régionale.
La controverse commence
Le différend a éclaté après que la Première ministre Sanae Takaichi a déclaré aux législateurs japonais le 7 novembre qu'une attaque chinoise contre Taïwan menaçant la survie du Japon pourrait déclencher une réponse militaire. C'était un écart significatif par rapport aux administrations précédentes, qui évitaient de discuter publiquement de tels scénarios pour ne pas provoquer Pékin, qui revendique Taïwan comme son territoire.
Les commentaires de Takaichi sont survenus juste une semaine après sa rencontre avec le dirigeant chinois Xi Jinping et leur accord pour poursuivre des relations stables. Sa déclaration reflétait les opinions des politiciens conservateurs de son Parti libéral-démocrate qui adoptent une position dure envers la Chine.
Escalade rapide
La réaction de la Chine a été rapide et sévère. Le lendemain des remarques de Takaichi, le consul général de Chine à Osaka a fait des déclarations menaçantes sur les réseaux sociaux, incitant le Japon à convoquer l'ambassadeur de Chine en signe de protestation. Plusieurs politiciens japonais ont demandé l'expulsion du diplomate.
Jeudi, la Chine a convoqué l'ambassadeur du Japon pour la première fois en plus de deux ans pour déposer une protestation formelle. Vendredi, la Chine a averti que le Japon ferait face à une défaite militaire "écrasante" s'il intervenait au sujet de Taïwan. Pékin a également émis des avertissements aux voyageurs exhortant les citoyens chinois à éviter le Japon et à reconsidérer leurs études dans les universités japonaises.
Les tensions se sont encore intensifiées dimanche lorsque des navires de la garde côtière chinoise ont navigué dans les eaux autour des îles Senkaku contestées, que le Japon contrôle mais que la Chine revendique sous le nom d'îles Diaoyu. Ces îles sont un point d'inflammation depuis que le Japon les a nationalisées en 2012.
Conséquences économiques
Le différend affecte déjà l'économie du Japon. La Chine est la plus grande source de tourisme du Japon, et les voyageurs chinois sont connus pour dépenser massivement en cosmétiques, vêtements et électronique. Lundi, les actions des entreprises liées au tourisme ont fortement chuté. L'opérateur de grands magasins Isetan Mitsukoshi a baissé de plus de 10%, tandis que Japan Airlines a chuté de 4,4%. L'entreprise de cosmétiques Shiseido et le détaillant de vêtements Uniqlo ont également connu des baisses significatives.
Les économistes avertissent qu'un différend prolongé pourrait gravement nuire à l'économie du Japon. Une baisse de 25% des visiteurs chinois, similaire au différend insulaire de 2012, pourrait réduire la croissance annuelle du Japon de plus de la moitié.
Efforts diplomatiques
Le Japon travaille maintenant par des canaux diplomatiques pour résoudre la crise. Masaaki Kanai, directeur général du bureau Asie et Océanie du ministère des Affaires étrangères, rencontrera son homologue chinois Liu Jinsong à Pékin cette semaine. Kanai devrait clarifier que les commentaires de Takaichi ne représentent pas un changement dans la politique de sécurité du Japon et demander à la Chine de s'abstenir d'actions qui nuisent davantage aux relations bilatérales.
Le secrétaire général du Cabinet du Japon a souligné que les canaux de communication restent ouverts et a qualifié l'avertissement de voyage de la Chine d'incompatible avec la promotion de relations mutuellement bénéfiques.
Contexte stratégique
La proximité de Taïwan avec le Japon rend l'île stratégiquement importante. Située à seulement 110 kilomètres des îles les plus occidentales du Japon, Taïwan se trouve également près de voies maritimes vitales dont le Japon dépend pour ses importations de pétrole et de gaz. De plus, le Japon abrite la plus grande concentration de forces militaires américaines en dehors des États-Unis.
Le président de Taïwan, Lai Ching-te, a appelé la Chine à faire preuve de retenue et a critiqué ce qu'il a qualifié d'"attaque multifacette" contre le Japon.
Malgré le fait d'être des partenaires commerciaux clés, la Chine et le Japon ont une relation fréquemment mise à l'épreuve par des griefs historiques et des différends territoriaux. Les deux gouvernements font maintenant face au défi de gérer l'opinion publique tout en empêchant une nouvelle détérioration des liens.