Le différend Japon-Chine sur Taïwan menace les liens économiques
Une confrontation diplomatique entre le Japon et la Chine au sujet de Taïwan s'est intensifiée rapidement, déclenchant des consultations diplomatiques d'urgence et faisant chuter les actions du tourisme japonais alors que Pékin a averti ses citoyens de rester à l'écart de son voisin.
Rupture avec le précédent
La crise a commencé lorsque la Première ministre Sanae Takaichi a déclaré aux législateurs japonais le 7 novembre qu'une attaque militaire chinoise contre Taïwan pourrait constituer une menace existentielle pour le Japon, justifiant potentiellement une réponse militaire. Ses remarques ont rompu avec l'ambiguïté prudente maintenue par les administrations précédentes, qui évitaient délibérément de discuter des scénarios d'intervention pour ne pas antagoniser Pékin.
Takaichi, une politicienne conservatrice aux vues bellicistes sur la Chine et alliée du défunt Premier ministre Shinzo Abe, a fait ces commentaires juste une semaine après ce qui semblait être une première rencontre cordiale avec le dirigeant chinois Xi Jinping en marge d'un sommet de l'APEC en Corée du Sud. Le timing a stupéfié les observateurs et suggéré un mouvement politique calculé reflétant les vues de l'établissement conservateur du Japon.
Réponse multifacette de la Chine
La réaction de Pékin a été immédiate et agressive. Le 8 novembre, le consul général de Chine à Osaka a publié un langage menaçant sur les réseaux sociaux, incitant le Japon à convoquer l'ambassadeur de Chine pour protester contre ce qu'il a qualifié de déclaration "extrêmement inappropriée". L'incident s'est intensifié lorsque la Chine a convoqué l'ambassadeur du Japon jeudi—la première convocation de ce type en plus de deux ans—pour déposer une protestation formelle.
Vendredi, la Chine avait encore escaladé, avertissant que le Japon ferait face à une défaite militaire "écrasante" s'il intervenait au sujet de Taïwan. Pékin a également exprimé des préoccupations concernant la direction sécuritaire du Japon, notamment l'ambiguïté potentielle des trois principes non nucléaires du Japon de ne pas développer, posséder ou héberger d'armes nucléaires. Une enquête de Reuters en août avait effectivement trouvé une volonté croissante parmi les politiciens japonais et le public de reconsidérer ce tabou de longue date.
La Chine a ensuite émis des avertissements aux voyageurs conseillant à ses citoyens d'éviter le Japon et recommandant aux étudiants de reconsidérer leur inscription dans les universités japonaises. Dimanche, des navires de la garde côtière chinoise ont effectué ce que Pékin a qualifié de "patrouille d'application des droits" dans les eaux autour des îles Senkaku, territoires contrôlés par le Japon mais revendiqués par la Chine sous le nom d'îles Diaoyu. Les îles ont été un point d'inflammation persistant depuis que le Japon les a nationalisées en 2012.
Retombées économiques
Les conséquences économiques sont devenues immédiatement apparentes lundi. Les actions des entreprises dépendant du tourisme chinois ont subi des pertes significatives : l'opérateur de grands magasins Isetan Mitsukoshi a chuté de plus de 10%, Japan Airlines a baissé de 4,4%, le fabricant de cosmétiques Shiseido a décliné de 9%, et Fast Retailing, propriétaire de la marque Uniqlo, a perdu plus de 4%.
Les enjeux sont substantiels. La Chine représente la plus grande source de tourisme du Japon, les visiteurs chinois étant connus pour leurs dépenses substantielles en cosmétiques, vêtements et électronique grand public. Takahide Kiuchi, économiste exécutif au Nomura Research Institute, a averti qu'une baisse des visiteurs chinois comparable à la chute de 25% lors du différend insulaire de 2012 aurait "un effet d'amortissement dépassant la moitié de la croissance annuelle du Japon."
Limitation des dommages diplomatiques
Le Japon a mobilisé des canaux diplomatiques pour contenir la crise. Masaaki Kanai, directeur général du bureau Asie et Océanie du ministère des Affaires étrangères, rencontrera son homologue chinois Liu Jinsong à Pékin cette semaine. Kanai devrait clarifier que les commentaires de Takaichi ne signalent pas un changement fondamental dans la politique de sécurité du Japon et exhorter la Chine à s'abstenir d'actions qui endommagent davantage les relations bilatérales.
Le secrétaire général du Cabinet du Japon a déclaré que l'avertissement de voyage de la Chine "est incompatible avec la direction générale de promotion d'une relation stratégique mutuellement bénéfique," ajoutant que le Japon a fait une "demande ferme au côté chinois de prendre des mesures appropriées."
Impératifs stratégiques
L'importance stratégique de Taïwan pour le Japon est indéniable. Située à seulement 110 kilomètres des îles les plus occidentales du Japon et positionnée près de voies maritimes vitales pour les importations de pétrole et de gaz, Taïwan se trouve au cœur des calculs de sécurité du Japon. Le Japon abrite également la plus grande concentration de forces militaires américaines en dehors du territoire américain, ce qui en fait un élément central de toute éventualité régionale.
Le président de Taïwan, Lai Ching-te, a décrit Takaichi comme une "amie fidèle" et a qualifié les actions de la Chine d'"attaque multifacette" contre le Japon. Il a exhorté la Chine à "faire preuve de retenue et démontrer la conduite qui sied à une grande puissance, plutôt que de devenir un fauteur de troubles pour la paix et la stabilité régionales."
La crise souligne la tension fondamentale dans les relations Japon-Chine : bien que les deux nations soient des partenaires commerciaux indispensables, leur relation reste grevée par des griefs historiques, des différends territoriaux et des intérêts sécuritaires divergents. L'efficacité avec laquelle les deux parties gèrent cette dernière confrontation aura des implications bien au-delà des relations bilatérales, affectant potentiellement la stabilité régionale et la compétition stratégique plus large entre les États-Unis et la Chine.