Coe Défend le Cross-Country aux Jeux d'Hiver

Sebastian Coe, le président de World Athletics, dirige un effort pour introduire le cross-country aux Jeux Olympiques d'hiver, avec l'objectif de réaliser cet événement aux Jeux de 2030 dans les Alpes françaises ou possiblement aux Jeux de 2034 à Salt Lake City.

Coe plaide pour ce changement depuis des années, et il croit que le moment est maintenant propice. La nouvelle présidente du CIO, Kirsty Coventry, a créé une atmosphère plus collaborative au sein de l'organisation. "La nouvelle présidente est claire qu'elle veut tout mettre sur la table en ce moment," a dit Coe à l'Associated Press. "C'est une atmosphère très différente. C'est plutôt comment pouvons-nous améliorer ensemble plutôt que nous vous dirons comment le faire. Elle a insufflé de l'oxygène dans l'organisation."

La proposition aborde un écart significatif dans la représentation olympique d'hiver. Actuellement, les Jeux d'hiver présentent des sports qui bénéficient principalement aux pays avec des climats froids et une infrastructure de sports d'hiver. Cela exclut naturellement de nombreuses nations, particulièrement celles d'Afrique. Cependant, les coureurs africains ont longtemps dominé les épreuves de course de fond. Ajouter le cross-country aux Jeux Olympiques d'hiver pourrait offrir aux pays africains une véritable opportunité de concourir pour des médailles aux Jeux d'hiver.

Coe a souligné ce point, déclarant : "Les Jeux d'hiver ne sont pas africains. Ça ne crie pas africain. Donc je pense que c'était une bonne opportunité."

Le cross-country a une histoire olympique, bien que pas en hiver. Le sport faisait partie des Jeux Olympiques d'été jusqu'en 1924, quand il a été retiré suite aux Jeux de Paris. La décision est venue après que les coureurs ont souffert d'épuisement extrême dû à la chaleur intense et aux conditions difficiles du parcours. Déplacer l'événement aux Jeux Olympiques d'hiver éliminerait ces préoccupations de santé.

Mettre en œuvre ce changement nécessite un amendement à la Charte olympique. La modification serait simple, déclarant simplement que les sports pratiqués pendant l'hiver seraient éligibles pour l'inclusion dans le programme des Jeux d'hiver. La position de Coe dans le nouveau groupe de travail du programme olympique du CIO lui donne une influence précieuse dans ces discussions. Le groupe de travail examine les questions sur la taille olympique, les ajouts et retraits de sports, et si les sports traditionnels d'été ou d'hiver pourraient passer d'une saison à l'autre.

Au-delà de la proposition des Jeux Olympiques d'hiver, Coe a discuté d'autres développements en athlétisme. L'athlétisme se déplacera à la première semaine des Jeux Olympiques de Los Angeles 2028, commençant les Jeux avec ce que Coe appelle "un grand moment". Il a de bons souvenirs de Los Angeles, ayant gagné la médaille d'or du 1 500 mètres là-bas en 1984 tout en établissant un record olympique.

World Athletics lance également de nouvelles compétitions. RUN X, un championnat du monde de tapis roulant, présentera des événements qualificatifs de 5 km menant à une finale de championnat fin de l'année prochaine. L'Ultimate Championships débutera à Budapest en septembre prochain, condensant la compétition de classe mondiale en trois sessions en soirée spécifiquement conçues pour le public télévisé.

Coe voit toutes ces initiatives comme faisant partie d'une vision plus large pour développer la communauté mondiale de la course et rendre l'athlétisme plus accessible et excitant dans le monde entier.