Sebastian Coe Champion de la Candidature du Cross-Country aux Jeux d'Hiver

Sebastian Coe saisit ce qu'il perçoit comme une opportunité unique de remodeler les Jeux Olympiques d'hiver. Le président de World Athletics pousse fortement pour que le cross-country soit inclus aux Jeux d'hiver de 2030 dans les Alpes françaises, ou alternativement aux Jeux de 2034 à Salt Lake City, arguant qu'un tel mouvement améliorerait significativement la participation mondiale aux sports d'hiver.

Le moment de la campagne de Coe apparaît stratégique. La nomination récente de Kirsty Coventry à la présidence du CIO a introduit ce que Coe décrit comme une atmosphère plus collaborative et innovante au sein du mouvement olympique. Dans une interview avec l'Associated Press, Coe a loué la nouvelle approche de leadership. "La nouvelle présidente est claire qu'elle veut tout mettre sur la table en ce moment," a-t-il expliqué. "C'est une atmosphère très différente. C'est plutôt comment pouvons-nous améliorer ensemble plutôt que nous vous dirons comment le faire. Elle a insufflé de l'oxygène dans l'organisation."

La proposition aborde un déséquilibre de longue date dans la représentation olympique. Les Jeux d'hiver ont traditionnellement été dominés par des nations avec une infrastructure extensive de sports d'hiver et des climats froids, excluant efficacement une grande partie du monde en développement. Les nations africaines en particulier ont trouvé peu d'opportunités de concourir aux Jeux Olympiques d'hiver. Pourtant, les athlètes africains ont constamment excellé dans les épreuves de course de fond aux Jeux d'été, suggérant qu'ils seraient des concurrents redoutables dans les compétitions de cross-country d'hiver.

Coe a été franc sur la motivation. "Les Jeux d'hiver ne sont pas africains. Ça ne crie pas africain," a-t-il dit. "Donc je pense que c'était une bonne opportunité."

Le cross-country a un précédent olympique, bien que dans une saison différente. L'événement figurait aux Jeux Olympiques d'été jusqu'en 1924, quand il a été retiré suite aux Jeux de Paris. Cette année-là, une chaleur brutale combinée à un parcours difficile a causé un épuisement sévère parmi les concurrents, incitant les organisateurs olympiques à abandonner l'événement pour des raisons de sécurité. Le déplacer aux Jeux Olympiques d'hiver résoudrait ces préoccupations historiques tout en ravivant une tradition olympique authentique.

Le chemin vers la mise en œuvre nécessite un amendement de la Charte olympique, bien que Coe suggère que cela serait relativement simple. Le changement établirait simplement que les sports pratiqués pendant les mois d'hiver sont éligibles pour l'inclusion dans le programme des Jeux d'hiver. L'appartenance de Coe au nouveau groupe de travail du programme olympique du CIO le positionne avantageusement pour faire avancer cette proposition. Le groupe de travail est chargé d'examiner des questions fondamentales sur la structure olympique, y compris comment les sports sont ajoutés ou retirés et si les frontières saisonnières traditionnelles entre les Jeux d'été et d'hiver devraient rester rigides.

Bien que concentré sur l'expansion des sports d'hiver, Coe a également discuté des développements pour l'athlétisme d'été. L'athlétisme ouvrira les Jeux Olympiques de Los Angeles 2028, se déplaçant à la première semaine des Jeux. Coe soutient fortement ce changement d'horaire, croyant que l'athlétisme mérite une place précoce et proéminente. Sa connexion à Los Angeles est personnelle : il a gagné la médaille d'or du 1 500 mètres aux Jeux de 1984 là-bas, établissant un record olympique. Il crédite ces Jeux, organisés par Peter Ueberroth, d'avoir été pionniers dans les pratiques olympiques modernes en matière de droits de diffusion, de parrainage et de durabilité des sites.

World Athletics lance simultanément des compétitions innovantes. RUN X établira un championnat du monde de tapis roulant avec des courses qualificatives de 5 km menant à une finale de championnat. L'Ultimate Championships, débutant à Budapest du 11 au 13 septembre, comprimera la compétition d'élite en trois sessions en soirée, avec seulement des demi-finales et des finales dans les épreuves de piste et huit concurrents par épreuve de terrain. Coe l'a décrit franchement : "C'est un championnat du monde en trois jours, trois heures par soir, sans vergogne visant la télévision."

Ces initiatives reflètent l'ambition plus large de Coe d'étendre la portée mondiale de l'athlétisme et de rendre le sport plus engageant pour les publics modernes tout en maintenant son intégrité compétitive.