Une colonie massive d'araignées révèle une cohabitation rare

Une découverte remarquable dans la grotte de Sulfure à la frontière albano-grecque a révélé ce que les scientifiques croient être la plus grande toile d'araignée du monde, abritant environ 110 000 arachnides vivant dans un arrangement sans précédent.

L'énorme toile de 106 mètres carrés s'étend le long d'un mur de passage étroit au fond de la grotte, qui s'étend en Albanie depuis son entrée en Grèce. La grotte a été creusée par les eaux de la rivière Sarandaporo pour former le canyon de Vromoner.

Ce qui a particulièrement enthousiasmé les chercheurs, ce n'est pas seulement la taille de la colonie, mais le fait que deux espèces d'araignées différentes cohabitent pacifiquement. La colonie contient environ 69 000 Tegenaria domestica (araignées domestiques communes) et 42 000 Prinerigone vagans, une espèce plus petite.

Ce comportement n'a jamais été observé auparavant. Typiquement, la plus grande araignée domestique chasserait sa voisine plus petite, rendant cet arrangement pacifique très inhabituel.

Le Dr Lena Grinsted, maître de conférences senior à l'Université de Portsmouth, a déclaré à l'Associated Press qu'elle était très excitée par l'étude. Elle a expliqué que la vie en groupe est vraiment rare chez les araignées, et trouver cette colonie massive que personne n'avait vraiment remarquée auparavant était extrêmement excitant.

Les scientifiques croient que plusieurs facteurs contribuent à cette cohabitation inhabituelle. L'environnement de la grotte fournit environ 2,4 millions de moucherons, créant un essaim inhabituellement dense qui offre une source de nourriture constante. Quand la nourriture est abondante, les araignées deviennent moins agressives les unes envers les autres.

La zone en permanence sombre de la grotte, située à environ 50 mètres de l'entrée, peut également jouer un rôle. Cependant, le Dr Grinsted suggère qu'il est plus probable que les plus grandes araignées aient évolué pour répondre aux signaux vibratoires quand de petites mouches atterrissent sur leurs toiles, plutôt que d'attaquer tout ce qui bouge.

Elle a comparé l'arrangement des araignées aux humains vivant dans des immeubles, où les gens partagent volontiers les escaliers et les ascenseurs mais deviennent agressifs si des invités non invités entrent dans leurs salons.

L'équipe de recherche, dirigée par le spéléologue tchèque Marek Audy, a d'abord observé la toile géante en 2021. Ils ont publié leurs découvertes le mois dernier dans la revue Subterranean Biology.

L'analyse ADN a révélé que les araignées vivant à l'intérieur de la grotte ont un ADN différent de celui des mêmes espèces vivant à l'extérieur, suggérant qu'elles se sont adaptées à l'environnement unique de la grotte. Fait intéressant, les araignées de la grotte pondent environ un tiers d'œufs en moins par rapport aux araignées extérieures, probablement parce que les taux de survie sont plus élevés dans cet environnement protégé.

Le Dr Sara Goodacre, professeure à l'Université de Nottingham, a noté que les avantages de faire partie de cette communauté l'emportent largement sur les coûts, bien qu'elle ait averti que si les conditions environnementales changeaient, l'arrangement coopératif pourrait s'effondrer.